‘We wilden graag het familiebedrijfsconcept intact houden.’
Sinds 1946 is Kuil Nicos een begrip in de Twentse industrie: begonnen als gasspecialist onder de naam Kuil-Gascentrum, uitgebreid in 1982 met de overname van de toenmalige technische groothandel Nico Schmitt. Inmiddels is het bedrijf uitgegroeid tot een veelzijdige partner voor de industrie en installatietechniek, gespecialiseerd in oplossingen op het gebied van perslucht- en gastechniek.
Vanaf 2020 staan de broers Niels en Karsten Lammers aan het roer. Zij namen het bedrijf over van hun vader en zetten daarmee niet alleen de familietraditie voort, maar gaven Kuil Nicos ook een nieuwe impuls met vernieuwing van de huisstijl, digitale transformatie en een duidelijke focus op kennisdeling en klantgericht maatwerk.
Dat doen ze niet onverdienstelijk: op het moment dat we de broers spreken, hebben zij zójuist hun derde FD Gazellen Award ontvangen. Een erkenning voor bedrijven die bovengemiddeld hard groeien.
Van groothandel naar specialisten
Het ondernemerschap stroomde er bij de broers niet meteen vanzelf in, maar de geschiedenis van het bedrijf vormt voor allebei een stevige basis. “Mijn vader heeft destijds het bedrijf van familie Kuil overgenomen,” vertelt Karsten. Vanaf 1997 tot en met 2019 heeft hij aan het roer gestaan van de technische groothandel.
“Maar dat paste minder goed bij ons. Dus hebben we dat afgestoten,” vertelt Karsten.”
Toen Niels en Karsten het van hun vader overnamen, zagen ze al snel dat de markt veranderd was. Niet alles kon blijven zoals het was. Niels legt uit: “Een technische groothandel moet óf opschalen óf focussen. Opschalen wilden we niet. We wilden graag het familiebedrijfsconcept intact houden.”
Die keuze leidde tot een nieuwe koers met drie duidelijke specialismen. Aanvankelijk zat de lastechniek daar nog bij. “Maar dat paste bij nader inzien minder goed bij ons. Dus hebben we dat afgestoten,” vertelt Karsten. “Als je vraagt of onze business nog hetzelfde is als toen we begonnen, dan is het antwoord simpel: nee.”
Groeien door keuzes te durven maken
De omslag bracht rust, richting en groei. Veel groei. “De laatste jaren is er ontzettend veel gebeurd,” zegt Karsten. We zijn ons meer gaan focussen op onze kernactiviteiten en hebben het pand flink verbouwd. Dat zijn keuzes die we bewust samen maken, ook met ons personeel. En we kijken met trots terug, want we hebben het bedrijf echt naar onze hand kunnen zetten.”
“Wij geloofden vanaf het begin in meer focus en specialisatie,” zegt Niels.
De broers benadrukken dat die veranderingen vooral voortkwamen uit zelfinzicht. Wat kunnen we goed? Wat past bij ons? “We hebben een formule ontwikkeld die werkt,” zegt Niels met een glimlach. “En die we ook gewoon leuk vinden.”
Lessen voor andere familiebedrijven
Met bijna 80 jaar geschiedenis achter zich, weten de broers precies wat de kracht én de valkuilen van een familiebedrijf zijn. “Wij geloofden vanaf het begin in meer focus en specialisatie,” zegt Niels. “Niet één-op-één de werkwijze van de vorige generatie kopiëren. Tijden veranderen. Jij verandert. Dus het bedrijf moet mee.”
“We willen daarin een toonaangevende speler worden,” zegt Niels.
Ook als het gaat om klantbenadering zien zij een duidelijke verschuiving. “Onze vader vond dat je vooral moest kijken waar de klant zit,” vertelt Karsten. “Wij denken dat de klant ons moet kunnen vinden. Onlinezoekgedrag heeft de wereld totaal veranderd.”
Vooruitkijken: twee sterke pijlers
De komende jaren richten de broers zich op verdere optimalisatie en gecontroleerde groei. Perslucht- en gastechniek blijven daarbij hun belangrijkste pijlers. “We willen daarin een toonaangevende speler worden,” zegt Niels.
Daarnaast timmeren ze aan de weg met hun nieuwe bedrijf: Koolzuur Partner BV. Per 1 oktober hebben we de koolzuurhandel afgesplitst van Kuil Nicos, zodat we kunnen groeien en onze dienstverlening verder kunnen verbeteren. Koolzuur moet toegankelijker worden voor consumenten.” Het doel? “De grootste van Nederland worden.”
Foto: Twentse Familiebedrijven
